Le cavalier et l’éléphant.

Imagine un petit cavalier sur un grand éléphant. Le cavalier prévoit. L’éléphant, fort et rapide, porte les émotions et fait ce qu’il a appris.

Jonathan Haidt, un psychologue, a inventé cette image. Elle nous aide à réfléchir à nos choix. Elle ne montre pas comment marche un vrai cerveau.

Image : Un grand éléphant calme se tient dans l’herbe, et un chemin continue vers des collines basses. Un petit cavalier est assis sur son cou, une main posée sur sa tête, et regarde devant lui. Les étiquettes disent Cavalier et Éléphant.

Fort et rapide.

Klara ne pense plus à ses pieds. L’entraînement a dressé son éléphant, et maintenant c’est lui qui dribble.

L’éléphant retire ta main d’une poêle brûlante avant que tu y penses. Il peut sentir que quelque chose cloche avant que tu saches pourquoi.

Image : Klara dribble avec son ballon, les yeux levés, et un éléphant marche juste derrière elle. Plus loin, il y a une cuisinière avec une poêle brûlante et une planche branlante au-dessus d’un ruisseau. Les étiquettes disent Pieds entraînés, Poêle brûlante et Malaise.

Lent et prudent.

Le cavalier est doué pour ce qui prend du temps. Il prévoit et imagine ce qui pourrait arriver.

Le cavalier de Rio a imaginé la suite de la randonnée avec trop peu d’eau. Alors Rio et son père ont fait demi-tour. La fois suivante, son cavalier a prévu de l’eau pour l’aller et le retour.

Image : La carte du sentier de la randonnée de Rio. Une ligne pointillée continue jusqu’au lac et finit sur une gourde vide : Suite du sentier. Une autre ligne pointillée fait demi-tour : Retour. En dessous, Rio et son père se tiennent à côté de l’éléphant et de son cavalier, avec une carte : De l’eau aller-retour.

Maintenant ou plus tard.

Le cavalier sait aussi voir ce qui compte maintenant et ce qui peut attendre.

Tout le monde attend dans la voiture, et ta fermeture éclair est coincée. Ton éléphant veut tirer dessus jusqu’à ce que ça marche. Ton cavalier voit qu’elle peut attendre. Tu la répares dans la voiture.

Image : Une famille attend dans une voiture, la portière arrière ouverte. L’éléphant et son cavalier s’approchent de la portière. Par terre, à côté d’eux, il y a une veste dont la fermeture éclair est coincée à mi-chemin. Les étiquettes disent Famille qui attend et Fermeture coincée.

Tirer sur les rênes.

Au parc, un ami n’arrête pas de changer les règles. Ton éléphant a envie de crier. Ton cavalier tire sur les rênes, et tu te tais.

Ça marche un moment. Mais l’éléphant est bien plus grand que le cavalier, et bientôt il tire de nouveau.

Image : Un parc avec un jeu tracé à la craie sur le chemin. Un ami avec un ballon a tracé une nouvelle ligne jaune en travers de l’ancien jeu : Nouvelle règle. L’éléphant se tient tout près, et le cavalier, sur son cou, tient les rênes.

Des chemins plus faciles.

Les gens qui ont une bonne maîtrise d’eux-mêmes luttent souvent peu contre leur éléphant. Ils le dressent, et ils lui offrent des chemins plus faciles.

Tu t’éloignes pour respirer, puis tu dis calmement ce qui te semble injuste. Ou bien vous fixez tous les règles avant.

Image : Le même parc. Un petit chemin s’éloigne du jeu de craie jusqu’à un arbre, où l’éléphant se tient calme et où la main du cavalier repose sur sa tête : D’abord respirer. Près du jeu, l’ami attend avec le ballon : Règles fixées.

Une équipe.

Aucun des deux n’est le vrai toi. Le cavalier n’est pas le chef, et l’éléphant n’est pas le problème. Les deux sont toi, et ils avancent mieux ensemble.

« Nous sommes le cavalier, et nous sommes l’éléphant », écrit Jonathan Haidt.

Image : L’éléphant et son cavalier montent ensemble une pente douce vers un banc et un arbre, leurs traces sur le chemin derrière eux.

Pour les plus grands · facultatif

Les raisons après coup.

Parfois, l’éléphant décide d’abord. Ensuite, le cavalier trouve une raison et il y croit.

Un nouveau plat a l’air bizarre, et tu le repousses. Quand on te demande pourquoi, ton cavalier dit que tu n’as pas faim.

Image : Une assiette avec un plat nouveau et bizarre est posée sur une table basse, derrière l’éléphant. Là-haut, sur son cou, le cavalier donne une raison : Pas faim.

Éléphant ou cavalier.

Chaque partenaire est fort à sa façon.

Certains moments ont besoin de l’éléphant, d’autres du cavalier.

Les six moments, et le partenaire dont chacun a besoin :

Éléphant · Fort et rapide

• En colère contre la tour. L’éléphant sent la colère d’abord, vite et fort.
• Triste d’avoir perdu. L’éléphant sent la piqûre avant toute pensée.
• Attraper un ballon. L’entraînement a dressé l’éléphant, alors il attrape tout seul.

Cavalier · Lent et prudent

• Préparer un anniversaire. Le cavalier imagine la journée et qui viendra.
• Économiser pour un vélo. Le cavalier sait attendre maintenant pour un vélo plus tard.
• Résoudre une énigme. Le cavalier essaie une idée, puis une autre.

Ensemble, les deux réunissent les deux sortes de force.

Image : L’éléphant et son cavalier se tiennent au-dessus d’un tableau de tri. Six cartes de moments attendent au milieu, avec le côté de l’éléphant à gauche et celui du cavalier à droite.

Trois idées à garder.

Image : L’éléphant et son cavalier sur un chemin ouvert, tout petits dans un grand paysage de collines basses.

• Deux parts, une équipe. Tu es le cavalier et l’éléphant, qui travaillent ensemble.
• Un éléphant qui apprend. L’éléphant apprend de ce que tu fais encore et encore.
• Dresser et faciliter. Dresser l’éléphant et choisir des chemins faciles marche souvent mieux que tirer sur les rênes.

La suite.

L’éléphant adore les chemins qu’il connaît déjà. Ces chemins sont les habitudes, et ce sont elles qui viennent ensuite.

Image : L’éléphant et son cavalier marchent sur un sentier bien usé, plein des traces de l’éléphant, qui l’a parcouru de nombreuses fois.