Jinete y elefante.

Imagina un jinete pequeño sobre un elefante grande. El jinete planea con tiempo. El elefante, fuerte y rápido, lleva los sentimientos y hace lo que ha aprendido.

Jonathan Haidt, un psicólogo, inventó esta imagen. Nos ayuda a pensar en las decisiones. No muestra cómo funciona un cerebro de verdad.

Imagen: Un elefante grande y tranquilo está de pie sobre la hierba, con un camino que sigue hacia unas colinas bajas. Un jinete pequeño va sentado en su cuello, con una mano sobre su cabeza, mirando hacia delante. Las etiquetas dicen Jinete y Elefante.

Fuerte y rápido.

Klara ya no piensa en sus pies. La práctica entrenó a su elefante, y ahora es él quien regatea.

El elefante te aparta la mano de una sartén caliente antes de que lo pienses. Puede notar que algo va mal antes de que sepas por qué.

Imagen: Klara conduce su balón con la mirada levantada, y un elefante camina justo detrás de ella. Más adelante hay una cocina con una sartén caliente y una tabla que se tambalea sobre un arroyo. Las etiquetas dicen Pies entrenados, Sartén caliente y Algo va mal.

Lento y cuidadoso.

El jinete es bueno en lo que lleva tiempo. Planea e imagina lo que podría pasar.

El jinete de Rio imaginó el resto de la caminata con muy poca agua. Así que Rio y su papá se dieron la vuelta. La vez siguiente, su jinete planeó agua para la ida y la vuelta.

Imagen: El mapa del sendero de la caminata de Rio. Una línea de puntos sigue hasta el lago y termina en una botella vacía: Resto del sendero. Otra línea de puntos da la vuelta: Camino de vuelta. Abajo, Rio y su papá están junto al elefante y su jinete, con una tarjeta que dice Agua de ida y vuelta.

Ahora o después.

El jinete también sabe ver qué importa ahora y qué puede esperar.

Todos te esperan en el auto, y tu cremallera se ha atascado. Tu elefante quiere seguir tirando hasta que funcione. Tu jinete ve que la cremallera puede esperar. La arreglas en el auto.

Imagen: Una familia espera en un auto con la puerta de atrás abierta. El elefante y su jinete caminan hacia la puerta. En el suelo, a su lado, hay una chaqueta con la cremallera atascada a medias. Las etiquetas dicen Familia esperando y Cremallera atascada.

Tirar de las riendas.

En el parque, un amigo no para de cambiar las reglas. Tu elefante quiere gritar. Tu jinete tira de las riendas, y te quedas callado.

Eso funciona un momento. Pero el elefante es mucho más grande que el jinete, y pronto vuelve a tirar.

Imagen: Un parque con un juego dibujado con tiza en el camino. Un amigo con un balón ha trazado una línea amarilla nueva sobre el juego de antes: Regla nueva. El elefante está cerca, y el jinete, en su cuello, sujeta las riendas.

Caminos más fáciles.

La gente con buen autocontrol no suele pelearse mucho con su elefante. Lo entrena y le da caminos más fáciles.

Te apartas para respirar y luego dices con calma lo que te parece injusto. O todos acuerdan las reglas antes de empezar.

Imagen: El mismo parque. Un camino corto se aleja del juego de tiza hasta un árbol, donde el elefante está tranquilo y la mano del jinete descansa sobre su cabeza: Primero, respirar. En el juego, el amigo espera con el balón: Reglas acordadas.

Un equipo.

Ninguno de los dos es el verdadero tú. El jinete no es el jefe, y el elefante no es el problema. Los dos son tú, y viajan mejor juntos.

«Somos el jinete y somos el elefante», escribe Jonathan Haidt.

Imagen: El elefante y su jinete suben juntos una cuesta suave hacia un banco y un árbol, con sus huellas en el camino que dejan atrás.

Para lectores mayores · opcional

Razones después.

A veces el elefante decide primero. Luego el jinete encuentra una razón y se la cree.

Una comida nueva tiene una pinta rara, y la apartas. Cuando alguien pregunta por qué, tu jinete dice que no tienes hambre.

Imagen: Un plato con una comida nueva y rara está en una mesa baja, detrás del elefante. Arriba, en su cuello, el jinete da una razón: No tengo hambre.

Elefante o jinete.

Cada parte es fuerte a su manera.

Algunos momentos necesitan al elefante, y otros necesitan al jinete.

Los seis momentos, y la parte que necesita cada uno:

Elefante · Fuerte y rápido

• Enfadado con la torre. El elefante siente el enfado primero, rápido y fuerte.
• Triste tras perder. El elefante siente el golpe antes de pensar nada.
• Atrapar una pelota. La práctica entrenó al elefante, así que atrapar sale solo.

Jinete · Lento y cuidadoso

• Planear un cumpleaños. El jinete imagina el día y quién vendrá.
• Ahorrar para una bici. El jinete puede esperar ahora para tener una bici después.
• Resolver un rompecabezas. El jinete prueba una idea, y luego otra.

Juntos, los dos cubren los dos tipos de fuerza.

Imagen: El elefante y su jinete están de pie sobre un tablero para ordenar. Seis tarjetas de momentos esperan en el medio, con el lado del elefante a la izquierda y el del jinete a la derecha.

Tres ideas para llevar.

Imagen: El elefante y su jinete en un camino abierto, pequeños en un paisaje amplio de colinas bajas.

• Dos partes, un equipo. Eres el jinete y el elefante, trabajando juntos.
• Un elefante que aprende. El elefante aprende de lo que haces una y otra vez.
• Entrenar y facilitar el camino. Entrenar al elefante y elegir caminos fáciles suele funcionar mejor que tirar de las riendas.

Lo que viene.

Al elefante le encantan los caminos que ya conoce. Esos caminos son los hábitos, y son lo que viene.

Imagen: El elefante y su jinete caminan por un sendero muy gastado, lleno de las huellas del elefante de tantas veces que lo ha recorrido.